L’huile d’argan est préparée par l’extraction des noyaux des fruits de l’Argania spinosa, arbre originaire du Maroc et adapté aux terres arides du sud-ouest du pays.
Le fruit de l’arganier, récolté entre juin et septembre, est de la taille d’une grosse olive et très prisé. Les forêts d’arganiers sont tellement uniques à la région et tellement appréciées que l’UNESCO les a désignées comme réserve de la biosphère et que l’association internationale Slow Food a inclus l’huile d’argan dans son Arche du Goût.
Depuis de nombreuses années, ce produit arboricole du Maroc, connu sous le nom d’or marocain, emploie des millions de personnes, principalement des femmes, dans la transformation et la vente de produits à base d’argan, tels que l’huile capillaire de renommée internationale.
L’argan est depuis longtemps connu dans le monde entier pour ses vertus cosmétiques, mais le Maroc apprécie depuis longtemps cet ingrédient à d’autres fins que l’alimentation, car deux types principaux d’huile d’argan coexistent : l’huile comestible et l’huile cosmétique.
Bien qu’elles proviennent toutes deux des amandons d’argan, elles se distinguent clairement par le processus de préparation suivi : pour l’huile cosmétique, les amandons sont utilisés non torréfiés, tandis que pour l’huile culinaire, les amandons sont torréfiés.
L’huile d’argan sur la peau
Depuis des milliers d’années, les femmes marocaines utilisent l’huile d’argan à des fins médicinales et topiques pour traiter les problèmes d’arthrite et les brûlures.
Depuis des années, les recherches portant sur l’analyse chimique de cette huile ont révélé que ses propriétés dermatologiques sont dues au fait qu’elle est riche en acides gras essentiels (acides linoléique et oléique, présents à 35-45%) et en tocophérols.
L’huile d’olive, également riche en acides gras insaturés, possède des propriétés pharmacologiques assez similaires. Mais le principal intérêt de l’huile d’argan est sa forte teneur en acide linoléique, deux à dix fois supérieure à celle de l’huile d’olive. Son intérêt réside également dans sa teneur en vitamine E, qui lui confère la plupart de ses effets bénéfiques sur la peau.
En raison de toutes ces propriétés, l’huile d’argan cosmétique, de couleur jaune doré brillant et onctueuse, est souvent utilisée en pommade :
- Hydrater la peau
- Traiter les cicatrices d’acné juvéniles
- Retarder le vieillissement de la peau
- Prévenir le dessèchement de la peau
- Des cheveux plus brillants et des ongles plus forts
L’huile d’argan sur la table
Pour obtenir l’huile d’argan comestible, la pulpe est retirée du fruit séché et l’amande intérieure est craquée pour en extraire le noyau, qui est torréfié, moulu, pressé et décanté. L’huile décantée est filtrée jusqu’à ce qu’elle atteigne différents degrés de pureté pour être prête à être consommée.
Il s’agit d’un processus de production lent, ce qui expliquerait le prix élevé de ce produit (ainsi que le petit nombre d’arganiers) : il faut environ 50 kilos de baies d’argan et 20 heures de travail manuel pour produire un demi-litre d’huile. C’est ce qui explique que l’on puisse trouver en ligne de l’huile d’argan de qualité supérieure pour 15 à 20 euros la bouteille de 100 millilitres.
L’huile d’argan culinaire est de couleur légèrement foncée, en fonction de la torréfaction des amandes. Elle a un arôme de noisette très différent de celui de l’huile cosmétique. Un plat traditionnel à base d’huile d’argan dans la cuisine marocaine est l’amlou, une sorte de beurre d’argan doux et crémeux.
Mais au Maroc, l’huile d’argan est principalement utilisée pour assaisonner les plats, et non pour la cuisson. Il faut en effet savoir qu’elle supporte mal les températures élevées et qu’elle est donc rarement utilisée autrement que pour rehausser les plats.
Quelques gouttes suffisent pour apprécier ce produit dans des plats tels que le poisson, les légumes, les pâtes ou comme vinaigrette.
Outre son goût apprécié, l’huile d’argan a été associée à certains bienfaits potentiels pour la santé en raison de sa teneur élevée en acides gras linoléique et oléique, ainsi qu’en vitamine E, ce qui la rend particulièrement efficace pour renforcer le système immunitaire.
L’acide oléique, également présent dans l’huile d’olive et l’avocat, peut être bénéfique pour la santé cardiaque et la prévention des maladies cardiovasculaires en contrôlant le cholestérol. En outre, comme son homologue cosmétique, l’huile culinaire est également liée à une réduction des signes de vieillissement.
