Quatre pour cent des adultes font des cauchemars chroniques à un moment donné de leur vie. Bien qu’ils diffèrent d’une personne à l’autre, les mauvais rêves impliquent généralement des images et des pensées d’agression, de conflit interpersonnel, d’échec et d’autres émotions telles que la peur, la colère et la tristesse. Toutefois, si elles deviennent trop fréquentes et provoquent une détresse émotionnelle permanente, il existe des thérapies pour combattre ce trouble.
Il n’existe pas de solution parfaite, mais les traitements s’améliorent de plus en plus. En fait, des scientifiques viennent de mettre au point une technique permettant de manipuler vos émotions pendant votre sommeil grâce au son.
Les traitements
Les personnes qui font des cauchemars récurrents éprouvent souvent ces fortes émotions négatives pendant le sommeil paradoxal. Et le problème est généralement traité par la thérapie par répétition d’images, une méthode non invasive dans laquelle les patients réécrivent leurs cauchemars les plus pénibles et les plus fréquents pour leur donner une fin heureuse. Ils “répètent” ensuite en se racontant l’histoire réécrite, en essayant d’écraser le cauchemar. Cette méthode peut réduire la fréquence mais n’est pas efficace pour tous les patients.
En 2010, des scientifiques ont franchi une nouvelle étape dans la recherche et ont découvert que le fait de faire jouer pendant le sommeil des sons que les gens ont été entraînés à associer à un certain stimulus permet d’améliorer la mémorisation de ce souvenir. C’est ce qu’on appelle la réactivation ciblée de la mémoire (TMR).
L’étude
Elle visait à déterminer si l’application de cette réactivation de la mémoire pouvait améliorer l’efficacité de la thérapie par répétition d’images précédemment étudiée. Pour ce faire, les scientifiques ont invité 36 volontaires souffrant de troubles à réécrire leurs cauchemars les plus fréquents sous un jour plus positif, puis à écouter des sons associés à des expériences positives pendant leur sommeil.
Les patients ont été analysés pendant des semaines où la fréquence des cauchemars a été mesurée. Le groupe expérimental a été exposé au même son (l’accord de piano C69) pendant le sommeil paradoxal. À la fin de l’expérience, ils ont constaté que, par rapport au groupe témoin (sans son), les patients qui avaient également été traités par TMR faisaient moins souvent des cauchemars et des rêves plus positifs.
Qu’est-ce que cela signifie ?
Cette émotivité dans l’expérience du rêve est importante. Comme l’expliquent les chercheurs, cela montre que ce qui se passe pendant le sommeil paradoxal est vital pour la consolidation des souvenirs positifs, même s’ils sont implicites. En outre, cette thérapie prometteuse pourrait être utilisée comme une sorte de “thérapie du sommeil” pour d’autres troubles psychiatriques, tels que les troubles anxieux, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), les troubles de l’humeur et l’insomnie.
Quelles en sont les causes ?
De nombreuses personnes souffrent de cauchemars et ne souffrent pas nécessairement d’un trouble chronique. Les cauchemars sont également associés à un sommeil de mauvaise qualité, qui est lui-même lié à une foule d’autres problèmes de santé. Le manque de sommeil peut également accroître l’anxiété, qui peut à son tour entraîner des insomnies et des cauchemars.
Des études récentes ont montré que les cauchemars et les troubles du sommeil ont augmenté pendant la pandémie mondiale de Covid. En outre, les scientifiques établissent un lien entre les cauchemars et d’autres facteurs tels que les traumatismes, les pathologies (comme l’apnée du sommeil), les médicaments (antidépresseurs, antihypertenseurs, bêtabloquants), l’alcool et les drogues.
